4 questions fréquentes sur les mammographies

Les mammographies peuvent permettre de détecter un cancer du sein mais font l’objet de débat, en particulier chez les femmes de moins de 50 ans. Voici les réponses aux quatre questions les plus posées sur cet examen important.

• De nombreuses autorités médicales affirment que les femmes devraient commencer à 40 ans, mais des recherches suggèrent que celles de plus de 50 ans sont plus susceptibles d'en bénéficier.
• Les femmes âgées de 50 à 69 ans faisant régulièrement des mammographies réduisent leur risque de mourir d’un cancer du sein de 20 à 35%.
• Les mammographies offrent moins d'avantages aux personnes de moins de 50 ans. Le cancer du sein est moins courant chez les jeunes femmes, et celles-ci ont tendance à avoir un tissu mammaire dense compliquant la détection des tumeurs.

Les mammographies détectent environ 75% des tumeurs. Mais les faux positifs ne sont pas rares, et une mammographie négative ne garantit pas que vous ne courez aucun danger.

• Une étude a révélé que lorsque les femmes ayant des seins très denses faisaient des mammographies, les tumeurs n'étaient pas visibles ou pas détectées dans 37% des cas. À ce sujet, près de la moitié de tous les cancers du sein sont détectés par les femmes elles-mêmes.
• Environ 6 à 10% des mammographies produisent de faux positifs, c'est-à-dire que les images montrent ce qui ressemble à des tumeurs, mais s'avèrent être des kystes et d'autres masses inoffensives.

Les mammographies sont plus précises chez:

• Les femmes âgées
• Les femmes dont les seins sont essentiellement constitués de tissus graisseux, peu denses et dont les rayons X peuvent facilement "voir" au travers

Les mammographies sont moins efficaces chez:

• Les femmes ayant des seins denses
• Les femmes de moins de 50 ans.

Une mammographie traditionnelle est à peu de chose près une radiographie, tandis que la mammographie numérique permet d’améliorer les images du tissu mammaire à l’aide d’ordinateurs et d’un logiciel dédié. Toutefois cette évolution technologique n'a pas nécessairement conduit à une meilleure détection du cancer du sein.

• Une vaste étude impliquant plus de 222 000 femmes, publiée dans le New England Journal of Medicine, a constaté que le passage aux mammographies assistées par ordinateur n'avait pas amélioré la capacité des radiologues à détecter les tumeurs.
• Les femmes ayant reçu ces mammographies étaient plus susceptibles de recevoir de faux positifs et d’avoir besoin d’une biopsie.

Cependant, certaines femmes peuvent bénéficier de ces mammographies numériques. Gardez simplement à l'esprit qu'une plus grande précision peut impliquer un risque plus élevé de procédures inutiles. Il peut être utile de consulter votre médecin au sujet de la mammographie numérique si:

• Vous possédez des seins denses.
• Vous avez moins de 50 ans.
• Vous n'avez pas encore atteint la ménopause.

Si vous avez un risque très élevé de cancer du sein, un médecin pourra vous recommander de passer une imagerie par résonance magnétique (IRM), en plus d'une mammographie. Vous pourriez être une candidate à une IRM si:

• Vous avez déjà eu un cancer du sein.
• Vous avez des antécédents familiaux.
• Vous portez certains marqueurs génétiques du cancer du sein.
• Vous avez subi une radiothérapie du thorax entre 10 et 30 ans.
• Vous ou un parent proche avez certaines prédispositions rares augmentant le risque de cancer du sein.

Des études montrent que l'IRM détecte beaucoup plus de tumeurs du sein que les mammographies traditionnelles chez les femmes à haut risque. Cependant, elle est également beaucoup moins discriminante. Une étude néerlandaise sur 1 909 femmes comparant les mammographies à l'IRM a révélé que cette dernière avait conduit à deux fois plus d'examens et trois fois plus de biopsies inutiles.

Les mammographies sont des examens de dépistage utiles qui peuvent sauver la vie de nombreuses femmes, mais elles ne sont pas parfaites. Tenez compte de ces questions fréquemment posées pour vous aider à en comprendre les avantages et les limites.