Des traitements contre le cancer du sein

Si vous faites parties des 21 000 femmes canadiennes ayant reçu un diagnostic de cancer du sein cette année, sachez que vos chances de combattre cette maladie sont meilleures que jamais. Le plus difficile consiste à faire son choix parmi les différentes options de traitements disponibles. Ces lignes directrices vous guideront à travers ce processus.

• La première étape dans le traitement du cancer du sein est de subir une biopsie pour déterminer le type de tumeur et savoir si celle-ci contient des récepteurs hormonaux.
• La prochaine étape pour la plupart des femmes est de faire retirer la masse cancéreuse. Voilà votre meilleure chance de guérison.
• À ce stade, discutez des différentes possibilités de reconstruction mammaire avec un chirurgien plastique.

Pour l'ablation de la tumeur, il existe également de nombreuses options:

1. Si votre tumeur est de stade I ou II, votre chirurgien devrait être en mesure de la retirer complètement.

• Ce dernier procèdera alors à une tumorectomie ou une chirurgie mammaire conservatrice.
• Vous devrez ensuite suivre un traitement de radiothérapie pendant six à sept semaines afin de détruire les cellules cancéreuses restantes.
• Des milliers de femmes choisissent maintenant l'une de ces approches. Les dernières grandes études indiquent que les chances de survie à long terme sont identiques avec une tumorectomie, une chirurgie mammaire conservatrice ou une mastectomie totale.

2. Si votre tumeur est de stade III ou à un stade précoce, mais que vous avez de petits seins, il vaut peut-être mieux de subir une mastectomie. Il en existe différents types.

• La plupart des femmes subissent une opération appelée mastectomie radicale modifiée, qui enlève le tissu du sein, la paroi du muscle pectoral et les ganglions axillaires.
• Si le cancer a atteint les muscles de la poitrine, le chirurgien recommandera une mastectomie radicale, dans laquelle les seins, les ganglions et les muscles sous la poitrine sont retirés.
• Parfois, la chimiothérapie pré-opératoire fait suffisamment rapetisser la tumeur pour effectuer une tumorectomie.

Enfin, la mastectomie totale est une option de traitement en cas de carcinome canalaire in situ (CCIS).

• Après la chirurgie, de nombreuses patientes poursuivent la radiothérapie afin de détruire les cellules cancéreuses récalcitrantes dans le sein, dans la paroi thoracique ou sous les aisselles. (La radiation est parfois recommandée avant la chirurgie pour faire rapetisser la tumeur.)
• La radiothérapie peut être la clé pour survivre à un cancer du sein et l'inconfort associé à ses effets secondaires possibles, qui peuvent inclure la fatigue, des boursouflures sur la peau et des changements dans la couleur de la peau, en vaut le coup.
• Les innovations techniques dans les traitements de radiations ont permis de réduire ces effets secondaires.
• Dans le cadre d'un traitement de radiothérapie standard par faisceau externe, largement recommandé, un technicien concentre deux faisceaux opposés de rayons X à haute énergie sur la poitrine, en les positionnant pour éviter les organes vitaux.
• Le traitement a lieu cinq jours par semaine, pendant environ cinq semaines.
• La radiothérapie supplémentaire et encore plus ciblée peut s'avérer nécessaire pour une à deux semaines de plus.

Si vous avez subi une tumorectomie pour une petite tumeur précoce et êtes ménopausée, vous pourriez être candidate pour la radiothérapie interne ou curiethérapie.

• Au cours de cette procédure, des «graines» radioactives sont implantées directement à l'emplacement initial de la tumeur.
• Un traitement à raison de deux fois par jour pendant quatre ou cinq jours suffit et les effets secondaires sont légers.
• Cette nouvelle technique demeure largement méconnue, mais les premiers résultats indiquent que, chez certaines patientes, la curiethérapie est aussi efficace que la radiothérapie standard pour prévenir une récidive du cancer du sein.
• Les derniers résultats montrent également que la radiothérapie combinée à la chirurgie mammaire conservatrice pour les cancers du sein de stade I ou II offre les mêmes chances de survie à long terme que la mastectomie.
• Or, en l'absence de radiothérapie postopératoire, le risque de récidive à l'emplacement initial de la tumeur est beaucoup plus élevé. Pour cette raison, si vous avez prévu une mastectomie, votre médecin vous recommandera sans doute la radiothérapie, en particulier si votre tumeur est grosse ou si plusieurs ganglions lymphatiques (généralement quatre ou plus) sont touchés.
• On ignore toutefois si la radiothérapie est bénéfique lorsque seulement un à trois ganglions lymphatiques sont affectés.