Infos utiles à connaitre sur l'échinacée : une plante médicinale à cultiver

Le mot échinacée a pour racine le mot grecechinos, qui signifie « hérisson », en référence au cône hérissé du centre de la fleur. L'usage de ce remède traditionnel amérindien demeura limité en Europe jusqu'aux années 1930, quand le laboratoire allemand Madaus étudia ses propriétés scientifiques. On utilise les racines, les feuilles, les fleurs et les graines de cette plante qu'on appelle aussi « rudbeckia pourpre » ou « rudbeckie ». Voici quelques infos utiles à savoir.

• Il existe neuf espèces de rudbeckias, toutes originaires d'Amérique du Nord.
• Ce sont des plantes vivaces résistantes. Trois d'entre elles ont des vertus thérapeutiques, dont l'Echinacea purpurea, ou le Rudbeckia purpurea, la plus connue et la plus facile à cultiver.
• Elle a des racines fibreuses plutôt qu'une racine pivotante et supporte des conditions froides et humides.

Variétés

• Plusieurs variétés, considérées comme des plantes ornementales ou des fleurs coupées, sont aussi reconnues pour leurs propriétés médicinales.
• Il y a notamment la « Magnus », aux très grandes fleurs rose-mauve, la « White Lustre », aux fleurs crème, qui se reproduit assez bien à partir des graines, et la « Robert Bloom », aux fleurs pourpres éclatantes.
• La « Little Giant » est une variété naine qui ne dépasse pas 30 centimètres (12 pouces) de hauteur, tandis que la « Razzmatazz » présente des fleurs rose foncé doubles.
• Le rudbeckia à feuilles étroites (E. angustifolia) et le rudbeckia pâle à fleurs mauves (E. pallida) ont des propriétés thérapeutiques plus fortes que E. purpurea. Le rudbeckia jaune (E. paradoxa) est la seule espèce à fleurs jaunes et a des propriétés similaires à E. pallida.
• Elle a été croisée avec E. purpurea pour donner des variétés à fleurs pêche et orange comme la « Sunrise » et la « Sunset ».

Emplacement

• Le rudbeckia a besoin d'un sol bien drainé et d'une exposition ensoleillée.
• En raison de ses profondes racines, il convient d'utiliser des plates-bandes surélevées si le terrain est pauvre.
• Il supporte la sécheresse une fois bien en terre.

Multiplication

• Divisez les variétés en automne et au printemps. Les espèces et variétés à gamme de couleurs (dites séries) sont obtenues en semis, la stratification accélérant la germination.
• Pour accélérer la germination des graines, vous pouvez les stratifier.
• Mélangez les graines à du sable stérile humide ou de la vermiculite, puis mettez-les dans un sac en plastique scellé.
• Laissez dans le bac à légumes du réfrigérateur pendant quatre semaines avant de semer. Ou encore, vous pouvez semer en pots ou en cagettes, et laisser au frais jusqu'à la germination au printemps suivant.

Soins

• Pensez à bien étiqueter les jeunes plantes et à désherber, car elles ne fleurissent parfois que la deuxième année.
• Mettez des tuteurs aux plantes hautes, car les fleurs sont lourdes.

Parasites et maladies

• Pas problème particulier.

Récolte et conservation

• Déterrez les racines des plantes à maturité en automne, faites-les sécher. Ramassez les fleurs et le feuillage des plantes adultes selon vos besoins.

• On utilise les racines et les parties aériennes des variétés Echinacea angustifolia, E. purpurea et E. pallida. Le rudbeckia est largement utilisé pour stimuler le système immunitaire; il a des propriétés antivirales, fongicides, bactéricides, anti-inflammatoires et détoxicantes.
• Il est réputé pour traiter les rhumes, les grippes et les infections respiratoires.
• Des études scientifiques et essais cliniques indiquent qu'il peut en diminuer les symptômes et accélérer la guérison.
• Le rudbeckia est aussi un remède traditionnel contre de nombreuses maladies contagieuses et certaines infections cutanées.
• Il améliore le système immunitaire et permet au corps de lutter contre les bactéries, les virus et les autres agents pathogènes.
• Il peut aider les personnes dont le système immunitaire a été affaibli par une longue maladie.
• Ne prenez pas de rudbeckia si vous êtes enceinte ou si vous allaitez.